Allá Robótica colaborativa es, sin duda, la mayor innovación en el mundo de la robótica industrial, constituye el motor de la industria 4.0. Pero para llegar al meollo del tema primero debemos explicar qué es la industria 4.0.
La Industria 4.0 es una auténtica revolución industrial, precisamente la cuarta revolución.
¿Qué es una revolución industrial?
Como podemos deducir del propio nombre, se trata de una innovación industrial. A lo largo del tiempo hemos sido testigos de numerosas revoluciones, desde la primera en el siglo XIX, hasta la cuarta que intenta abrirse camino en nuestro tiempo.
Desde la primera revolución, la intención principal fue mecanizar aquellos procesos que al ser humano le cuesta realizar durante muchas horas seguidas. Desde las primeras máquinas de vapor en las industrias, hasta los grandes robots que intentan hacer la vida más fácil a los hombres.
El término 4.0 indica el avance del progreso que estamos logrando con estas increíbles máquinas.
Acciones repetitivas, asistencia del operador, costos muy bajos, reducción de los tiempos de trabajo; Estas son sólo algunas de las ventajas que ofrece esta revolución. El proceso de producción, en empresas grandes y pequeñas, será drásticamente más eficiente, la calidad será mayor y la producción será menos duradera.
La robótica colaborativa (AMS o soluciones de fabricación avanzadas) son robots que colaboran entre sí a través de sistemas interconectados, y es el punto principal de la Industria 4.0.
¿Qué son estos robots y cómo funcionan?
¿Sabes cómo se utilizan los robots industriales en las empresas? Se dejan en estancias amplias, delimitadas y bien protegidas. Su tarea es sencilla, sustituir a los humanos en tareas basadas en ciclos largos y agotadores, al ser máquinas no les falta repetibilidad y alta velocidad de ejecución. Los robots se ven así, grandes máquinas a las que hay que dejar trabajar realizando tareas que los humanos no queremos hacer.
La Industria 4.0 tiene una visión totalmente diferente, que va en dirección contraria a la actual. Robots, propiamente llamados robots colaborativos (cobots), son mucho menos potentes y mucho más ligeros, lo que garantiza una mayor seguridad. Son máquinas muy avanzadas, permiten la cooperación hombre-máquina a través de complejos sistemas de sensores de forma que se limitan las pérdidas debidas a la precisión.
Los cobots están diseñados específicamente para entrar en contacto con humanos, por lo que permiten una programación fácil e intuitiva. La intención es hacer que el hombre y la máquina colaboren para lograr resultados más allá de todas las expectativas.
Un ejemplo tangible puede ser cuando un trabajador tiene que realizar su actividad en posiciones muy incómodas. La robótica colaborativa alivia enormemente la carga de cosas que hacer. La reducción de errores disminuiría y el trabajo manual sería mucho más fácil con los cobots.
Otro ejemplo lo podemos poner con las operaciones de montaje o desmontaje de componentes, con la ayuda de cobots podríamos ahorrar mucho tiempo y una infinidad de errores humanos.
Las pruebas y el seguimiento de las actividades laborales son otro excelente ejemplo. Sabemos que gran parte de la actividad de inspección se basa en acciones repetitivas, pero, basándose en la mente humana, la cooperación entre humanos y máquinas puede ayudar a reducir los errores y los descuidos.
Afortunadamente, en los últimos tiempos se están dando pasos de gigante. Estos cobots han sido lanzados al mercado por los principales fabricantes de robots industriales y están dando que hablar de ellos. Ya hay algunas empresas que han integrado estos cobots en sus líneas de producción, el impacto que pueden tener en el ámbito socioeconómico es enorme.
Pick & Place, procesamiento y ensamblaje son las numerosas aplicaciones de estos cobots dentro de las empresas, pero no debemos pensar en los cobots como máquinas más inteligentes, debemos imaginar un escenario colectivo, la colaboración hombre-máquina podría dar resultados inimaginables.
La investigación y la experimentación son las bases de esta nueva e increíble revolución. Para que la robótica se implemente en empresas de todo el mundo, es necesario demostrar los beneficios a todas las empresas. Lamentablemente muchos de ellos siguen apegados a los métodos tradicionales, sobre todo los que ganan mucho, ¿para qué invertir si ya estoy ganando mucho? Bueno, la respuesta es realmente simple. Imagínese cuánto se puede mejorar la calidad del trabajo de los trabajadores, paradójicamente el hombre está en el centro de la revolución.
El mercado de estos robots colaborativos
Ahora todas las mayores empresas fabricantes de robots (como FANUC o ABB) cuentan con numerosos catálogos de versiones de robots colaborativos, y es gracias a las numerosas actividades de investigación y desarrollo de estas empresas y de los centros de investigación con los que colaboran que esta tecnología se está convirtiendo en cada vez más popular entre las pequeñas y grandes empresas.
Hay nuevas marcas en el mercado que se han consolidado presentando única y exclusivamente catálogos de cobots de última generación, como el Universal Robot (UR). Dentro del mercado, cada fabricante ha intentado diferenciarse de los demás intentando identificar soluciones y tecnologías particulares. El primer cobot lo lanzó al mercado la empresa alemana KUKA en 2008.
Estas tecnologías revolucionarias no sólo se utilizan en industrias tradicionales, como la automatización, la automoción o la fabricación, sino que han abierto nuevas puertas.
Nuevos sectores industriales están preparados para recibir estos cobots, me refiero al mercado de la robótica de servicios. La robótica de servicios tiene una gran demanda en el sector industrial pero también en el sector civil, tanto doméstico como profesional. La innovación en este nuevo campo está impulsada por pequeñas y jóvenes empresas emergentes innovadoras que son capaces de generar nuevas ideas para la aplicación de estos cobots, están aportando al mercado soluciones completamente nuevas y nuevas interacciones con los humanos.
Con los datos extraídos en 2020 del informe IFR, "Federación Internacional de Robótica", sobre el crecimiento de la robótica en las empresas, se ve muy visible que el sector que más crece, hablando de miles de unidades utilizadas, es el de la robótica para la logística.
En este período tan particular de pandemia, la robótica ha encontrado aplicaciones. La robótica de desinfección ha sido fundamental en la desinfección mediante irradiación UV-C o la liberación controlada de vapores fríos. Es evidente lo útiles que son los robots, lo están demostrando en numerosas ocasiones.
Otro ejemplo es la categoría de robots de inspección y mantenimiento. Gracias a las nuevas tecnologías de visión potenciadas por la IA (Inteligencia Artificial), pueden ser decisivos en estos dos sectores. Logran tener un tipo de mantenimiento que predice y anticipa fallas, con el uso de numerosos sistemas y sensores de parámetros físicos y modelos matemáticos que permiten identificar cuánto tiempo falta antes de la falla.
¿Afectarán al empleo? ¿De forma negativa o positiva?
Siempre se ha pensado que las máquinas ocuparán el lugar de los humanos, dejándonos a los humanos sin trabajo, pero os aseguro que no es así en absoluto.
El hombre tiene un papel decisivo en este campo, todos sabéis que tenemos cualidades que no pueden ser reemplazadas por una máquina, como: resolución de problemas, tacto, empatía e ideas, ¡recordad que fuimos nosotros quienes inventamos los robots!
La robótica colaborativa permite a los humanos aprender; de hecho, estudios recientes han demostrado cuán similares son los robots a los humanos; los enfoques para instruir a un robot serán muy similares a los utilizados para instruir a un niño pequeño.
Se cree que la próxima generación de robots tendrá mayores capacidades, los próximos robots interactivos tendrán capacidades intuitivas, seguras y eficientes para ayudar e interactuar con los humanos.
Existe amplia evidencia de que la introducción de estos robots no conducirá a la sustitución de puestos de trabajo, pero creará muchos más trabajos que las máquinas no pueden realizar.
