Desde hace varios años la logística afronta un camino de innovación, que la llevará a un nuevo nivel tecnológico, denominado 4.0 en la jerga técnica. Los objetivos son claros, optimizar los procesos productivos, prestar atención a la sostenibilidad medioambiental y reducir errores y costes de producción. En la actualidad hay muchas innovaciones de software y hardware que se están infiltrando en el mundo de la logística. Para entender mejor cómo se está produciendo este cambio es necesario empezar desde el principio, y entender primero la evolución de la propia logística a lo largo del tiempo.
Cómo ha cambiado la logística con el tiempo
Cuando empezamos a hablar de logística, sólo nos referíamos al movimiento de objetos y mercancías dentro de una tienda o almacén. Por tanto, el alcance era bastante limitado y la gestión de los procesos relativamente sencilla.
Hoy en día, el término “logística” incluye también muchos otros aspectos y procesos, como el etiquetado de productos, la declaración del IVA, la verificación de cumplimiento y la gestión del servicio de devoluciones. Se puede decir por tanto que el ámbito de la logística ha cambiado enormemente, llegando a incluir muchos aspectos, y su gestión simultánea puede llegar a ser muy complicada sin la ayuda de la tecnología y la automatización. Además, con el rápido crecimiento de las ventas online, hay que considerar todo el aspecto del comercio electrónico, que requiere algunos servicios por parte del proveedor, que se suman a todos los demás procesos logísticos.
La importancia del comercio electrónico
Las compras online tuvieron sus orígenes a principios de la década de 2000, pero en los últimos 20 años se han desarrollado exponencialmente, convirtiéndose en una alternativa válida a las ventas en las tiendas. Por tanto, las empresas han tenido que adaptarse al cambio, que ha afectado especialmente al sector logístico. En Italia, en particular, las compras online tienen una de las tasas de crecimiento más altas del mundo.
La forma en que se puede vender un producto ha cambiado, al igual que el camino que sigue antes de ser adquirido por el cliente. Ya no existe sólo el camino del almacén a la tienda, sino que un producto puede ser recogido por el consumidor en la tienda o en puntos de recogida, o llegar a un punto de tránsito para luego ser enviado al domicilio del cliente. También hay varios tipos de entregas a considerar y seguimiento de paquetes. Por estos motivos entra en juego la tecnología y la logística 4.0.
Los nuevos retos de la logística
La logística moderna se ha fijado algunos objetivos ambiciosos que sólo pueden alcanzarse mediante una profunda digitalización.
- Reducir los plazos de entrega: Hoy en día, el cliente medio necesita disponibilidad de productos casi inmediata. Para satisfacer a los consumidores, las empresas deben estar preparadas, y quedarse atrás perdiendo muchos clientes es increíblemente fácil. Debe haber automatización en todos los procesos, desde la organización del almacén hasta el envío y entrega de productos.
- Big Data para predecir las necesidades de los consumidores: Los llamados big data son colecciones de datos informativos de clientes, extensos en términos de volumen, velocidad y variedad. Estos datos, una vez recopilados, se analizan y filtran para obtener una imagen detallada de los clientes de una empresa en particular. Conocer la mayor cantidad de información posible sobre los clientes potenciales es fundamental para poder vender bien y satisfacer plenamente sus solicitudes. Se pueden predecir las fluctuaciones de la demanda y adaptarse en consecuencia y, sobre todo, predecir si se producirán picos de demanda y cuándo, para estar preparado para satisfacerlos.
Colaboración hombre-máquina
La innovación tecnológica en las industrias pasa sin duda por el campo de la robótica. Incluso se ha convertido en una oportunidad de hacer un negocio real para algunas empresas, realizando una inversión que puede traer muchos beneficios económicos a largo plazo. La cooperación entre humanos y robots tiene como objetivo garantizar una mayor seguridad para los primeros y un mayor empleo para los segundos.
Sin embargo, esta cooperación no es inmediata. De hecho, durante muchos años fue muy difícil encontrar un punto de encuentro entre el hombre y el robot. A menudo, el uso de máquinas ha suplantado al uso de humanos, especialmente en el sector industrial. Podría suceder que se construyera toda una planta de producción para adaptarla a la máquina, dejando espacio limitado para la intervención de un operador humano.
En los últimos años la situación ha cambiado mucho. Los robots también han encontrado un uso generalizado fuera de las fábricas, operando en los campos más dispares, como la medicina, el entretenimiento, y también han entrado con fuerza en nuestros hogares y nuestra vida cotidiana.
Esta expansión se debe en particular al avance tecnológico, que también ha permitido diseñar y construir máquinas capaces de comunicarse con los humanos y trabajar en simbiosis con un operador, incluso en el sector industrial. Los robots de nueva generación ayudan al trabajador sin sustituirlo. Esta dinámica ya está presente en un sector como el de la logística, por ejemplo en lo que respecta al departamento de embalaje de mercancías o a la composición de los distintos pedidos. Como resultado, nacieron las llamadas fábricas inteligentes.
El nacimiento de los cobots
Un cobot es un robot industrial, diseñado para trabajar con humanos y no en lugar de humanos. Se produce una interacción real entre hombre y máquina, que consigue garantizar la seguridad del trabajador y el máximo rendimiento de la máquina.
Hay tres niveles diferentes de colaboración.
- Zonas de trabajo seguras: en esta circunstancia la zona de trabajo está equipada con sensores especiales, que detectan la llegada del operador y detienen todo movimiento de las máquinas, con total seguridad. Si cualquier contacto persona-máquina puede resultar peligroso para la seguridad, de este modo no es sólo la atención del operador la que evita accidentes, sino la propia tecnología. Evidentemente este sistema funciona si los espacios de trabajo se comparten sólo ocasionalmente y por periodos cortos, de lo contrario el cobot no tendría forma de trabajar.
- Espacios de trabajo compartidos: si los espacios de trabajo se comparten habitualmente, es necesario que exista otro tipo de colaboración para garantizar la productividad. Debe ser posible prever contactos, que deben ser seguros para las personas, y al mismo tiempo la máquina debe poder seguir funcionando, para no detener el proceso de producción.
- Interacción en la realización de tareas: la última etapa del encuentro entre el hombre y la máquina implica una colaboración real. Por ejemplo, el operador puede controlar el cobot, ajustar su fuerza o obligarlo a manipular objetos. Se obtiene así una verdadera simbiosis.
Evidentemente la seguridad humana sigue siendo la prioridad, en todas las condiciones de trabajo. De hecho, existen numerosos sistemas de seguridad que garantizan un trabajo completamente libre de riesgos. Por ejemplo, los cobots están equipados con protecciones en partes cortantes, uniones redondeadas y ya no hay cables ni componentes peligrosos expuestos y visibles, sino que están bien escondidos y son de difícil acceso.
Ventajas y desventajas de la logística 4.0
Como es fácil imaginar, la transición tecnológica siempre tiene pros y contras. Sin duda, la logística 4.0 traerá beneficios para las empresas, tanto en términos económicos como temporales. Habrá un aumento de la productividad, habrá una mejor trazabilidad de las mercancías y mejorará la seguridad de los trabajadores. Otra mejora, que será consecuencia directa de la logística 4.0, será la reducción de la documentación en papel.
Además del ahorro económico, hará que la empresa sea más ecosostenible y le permitirá producir menos residuos. Sin embargo, obviamente también hay que considerar la otra cara de la moneda. En primer lugar, invertir en una nueva tecnología siempre es muy caro, no todo el mundo puede permitirse unos costes tan elevados y los plazos de recuperación de la inversión también pueden ser bastante largos. Además, para manejar determinado tipo de maquinaria es necesario contar con personal altamente cualificado, y no siempre es fácil encontrarlo.
